Prečo sú malé pandy také malé? Štúdia skúma
Nezvyčajná štúdia skúma otázku, ktorá výskumníkov dlho mátla: Prečo sú pandy obrovské také malé, keď sa narodia?
Kathleen Smithová, profesorka biológie na Duke University v Durhame v NC, a jej bývalý študent Peishu Li, uskutočnili nový výskum, ktorý sa objavuje v Anatomy Journal.
Existuje veľa zaujímavých - a trochu roztomilých - faktov o pandách pre deti.
Po prvé, novorodenci pandy veľkej sú obzvlášť „bezmocní“. Rodia sa slepí, ružoví a bez srsti. Oči otvárajú až vo veku 6–8 týždňov a do veku 3 mesiacov sa nemôžu hýbať.
Mláďatá neopúšťajú svoju matku, kým nie sú vo veku 1,5 až 3 roky - z dôvodu životnosti asi 20 rokov.
Okrem toho sú deti pandy veľkej 900-krát menšie ako ich matky. Po narodení vážia iba asi 100 gramov.
S výnimkou vačice a klokana sú novorodenci pandy veľkej v porovnaní s veľkosťou ich matky najmenšími deťmi z cicavcov.
Ale prečo je to tak? Aby zistili, Smith a Li skúmali kostry z pandí mláďat, ktoré sa narodili v Smithsonianovej národnej zoologickej záhrade vo Washingtone, D.C.
Štúdium kostí pandy
Prevažujúca teória vysvetľujúca malú pôrodnú veľkosť sa spolieha na skutočnosť, že u niektorých druhov k tehotenstvu dochádza súčasne so zimnou hibernáciou.
Počas zimného spánku sa tehotné matky spoliehajú na prežitie tukových zásob, takže nejedia a nepijú. Rozkladajú tiež svalovú hmotu, aby priviedli bielkoviny na plod.
Takýto proces však môže trvať len krátko, kým nebude predstavovať hrozbu pre zdravie matky. Inými slovami, energetické zdroje sú obmedzené, takže deti sa musia narodiť predčasne, čo má za následok malé mláďatá.
Aj keď pandy v zime neberú na zimný spánok, tí, ktorí podporujú túto teóriu, tvrdia, že malá pôrodná hmotnosť je spoločným znakom, ktorý genetika predurčuje v takzvanej rodine Ursidae - rodine, ktorá zahŕňa osem druhov medveďov v piatich rodoch, od medveďov hnedých po pandy obrovské.
Autori novej štúdie sa rozhodli otestovať, či je táto teória správna, a porovnali niekoľko druhov.
Kosti pandy veľkej nie sú dostatočne zrelé
Vedci uskutočnili mikro CT vyšetrenia detí pandy veľkej, ako aj ďalších príbuzných zvierat vrátane mláďat grizzly, lenivých medveďov, ľadových medveďov, pánd červených, domácich psov, afrického divokého psa a polárnej líšky.
Potom pomocou mikro-CT skenov vytvorili 3D digitálne modely kostier zvierat. Vedci skúmali, koľko kostry pred narodením skostnateli, či už začali vyrážať zuby, a skúmali fúziu medzi nervovými oblúkmi, teda kostenými platničkami, ktoré tvoria lebku.
Aj keď Smith súhlasí s tým, že prevládajúca teória je „zaujímavou hypotézou“, zdá sa, že zistenia vedcov ju nepodporujú.
Vedcom sa nepodarilo nájsť žiadne rozdiely medzi zimujúcimi medveďmi a ich príbuznými, ktorí neohrozujú zimu, pokiaľ ide o rast kostí. Napriek malým rozmerom väčšina kostier medveďa vykazovala pri narodení podobný stupeň zrelosti ako ich príbuzní, výnimkou boli iba pandy obrovské.
Plnohodnotné detské pandy pripomínajú „28-týždňový ľudský plod“, čo sa týka hustoty kostí a zrelosti pri narodení, hovorí Smith.
„Vývoj je skrátený“
Vedci zatiaľ nepoznajú odpoveď na túto otázku, vedia však, že pandy mláďatá zrejú rovnakým tempom ako iné cicavce, minimálne podľa kostry.
Jediný rozdiel je v tom, že „vývoj je skrátený,“ tvrdí Smith. Príbuzní pandy veľkej gestujú 2 mesiace po implantácii vajíčka, zatiaľ čo medvede panda to robia iba 1 mesiac.
„Naozaj potrebujeme viac informácií o ich ekológii a reprodukcii vo voľnej prírode,“ dodáva autor a upozorňuje, že ich nálezy sa týkajú iba kostí. Pohľad na iné orgány, napríklad na mozog, by mohol odhaliť nové a odlišné teórie.
