Je virtuálna realita ďalšou hranicou Alzheimerovej choroby?
Nový výskum zameraný na zvýraznenie potenciálu nových technológií na diagnostiku chorôb naznačuje, že virtuálna realita môže hrať rozhodujúcu úlohu pri monitorovaní Alzheimerovej choroby.
Demencia je všeobecný pojem, ktorý popisuje zhoršenie kognitívnych funkcií, ako sú pamäť, myslenie a komunikácia.
Kognitívny pokles spojený s demenciou je progresívny a ľudia môžu prechádzať rôznymi štádiami.
Mierne kognitívne poruchy (MCI) sú počiatočným štádiom demencie, ale u niektorých ľudí s MCI sa nevyvinie Alzheimerova choroba.
MCI môžu byť výsledkom úzkosti alebo normálneho starnutia, preto je dôležité zistiť príčinu vyhodnotenia rizika demencie.
Alzheimerova choroba je najbežnejším typom demencie. Podľa Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO) má asi 50 miliónov ľudí na svete demenciu.
Lekári diagnostikujú demenciu približne u 10 miliónov ľudí každý rok a 60–70% z týchto nových diagnóz detekuje Alzheimerovu chorobu.
Niekoľko kognitívnych testov môže posúdiť demenciu, ale nedávno vedci skúmali potenciál nových technológií na monitorovanie stavu.
Nová štúdia z Cambridgeskej univerzity vo Veľkej Británii - ktorej výsledky sa teraz objavujú v časopise Mozog - ukazuje, že virtuálna realita (VR) môže byť presnejšia ako štandardné testy.
Testovanie problémov s navigáciou
Entorinálna kôra je súčasťou vnútorného „satnav“, ktorý nám pomáha pohybovať sa a nestratiť sa; je to tiež jedna z prvých oblastí mozgu, ktoré Alzheimerova choroba poškodzuje.
Profesor John O’Keefe z University College London (UCL) vo Veľkej Británii objavil tento pozičný systém v mozgu a následne získal Nobelovu cenu za fyziológiu alebo medicínu.
Pretože súčasné kognitívne testy nie sú schopné testovať navigačné ťažkosti, vyvinul tím vedcov z Katedry klinických neurovied na Cambridgeskej univerzite v spolupráci s prof. Neilom Burgessom z UCL test VR navigácie.
Vedci prijali 45 ľudí s MCI a 41 ľudí bez neho. Všetkým dali VR headset a požiadali ich, aby chodili v simulovanom prostredí.
Pri hľadaní biomarkerov Alzheimerovej choroby u ľudí s MCI odobrali vedci vzorky ich mozgovomiechového moku (CSF). Dvanásť účastníkov malo pozitívny test. Celkovo mali pacienti s MCI horšie výsledky v navigačnom teste ako pacienti bez MCI.
Štúdia ukázala, že ľudia s MCI s pozitívnymi markermi CSF dosiahli horšie výsledky ako ľudia s negatívnymi markermi CSF. Navigačný test VR bol tiež účinnejší pri rozlišovaní medzi ľuďmi s MCI pri nízkom a vysokom riziku demencie ako štandardné testy.
"Tieto výsledky naznačujú, že VR test navigácie môže byť pri identifikácii skorej Alzheimerovej choroby lepší ako testy, ktoré v súčasnosti používame na klinike a vo výskumných štúdiách," hovorí Dennis Chan, Ph.D., ktorý tím viedol.
Vývoj budúcich liekov pomocou VR
VR môže byť tiež užitočným nástrojom počas klinických skúšok budúcich liekov. Tieto skúšky zvyčajne zahŕňajú testy na zvieratách. Vedci skúmajú účinok liekov pomocou vodných bludísk, v ktorých musia myši nachádzať skryté plošiny pod tmavými bazénmi.
Ak je počiatočný pokus na zvieratách úspešný, do ďalšej fázy patria ľudskí účastníci. Test zvyčajne zahrnuje testy pamäte slov a obrázkov. Rozdiel medzi testom na zvieratách a ľuďoch predstavuje pre pokusy veľký problém, pretože výsledky sa ťažko porovnávajú.
„Mozgové bunky podporujúce navigáciu sú podobné u hlodavcov a ľudí, takže testovanie navigácie nám môže umožniť prekonať túto prekážku pri pokusoch s Alzheimerovou chorobou a pomôcť pri prenose základných vedeckých objavov do klinického použitia,“ vysvetľuje Chan.
Dodáva, že vedci sa už istý čas zaujímajú o skúmanie úlohy nových technológií v lekárskej diagnostike, ale technológia VR sa len nedávno dostala do bodu, keď sa vedci cítia pohodlne pri jej použití na testy na ľuďoch.
Chan a jeho kolegovia pracujú na vývoji aplikácií pre smartphony a inteligentné hodinky, ktoré sledujú zmeny v každodenných činnostiach a zisťujú skoré príznaky Alzheimerovej choroby.
„Žijeme vo svete, kde sú mobilné zariadenia takmer všadeprítomné, a preto majú prístupy založené na aplikáciách potenciál diagnostikovať Alzheimerovu chorobu za minimálne dodatočné náklady a v oveľa väčšej miere ako skenovanie mozgu a ďalšie súčasné diagnostické prístupy.“
Dennis Chan, Ph.D.
